Revolusi tidak terjadi dalam semalam. Sebelum senapan pertama ditembakkan, ketegangan telah meningkat selama bertahun-tahun.
Serangkaian tindakan Inggris memicu kemarahan dan meningkatkan ketegangan yang berujung pada perang kemerdekaan Amerika.
Berikut ini adalah 7 peristiwa yang membuat penjajah Inggris marah dan memicu Revolusi Amerika, dilansir dari History.
1. Undang-Undang Perangko (Maret 1765)
Untuk menagih sebagian utang besar yang tersisa dari perang dengan Prancis, Parlemen mengesahkan undang-undang seperti Undang-Undang Perangko, yang untuk pertama kalinya mengenakan pajak atas berbagai transaksi di koloni.
“Sampai saat itu, setiap koloni memiliki pemerintahannya sendiri yang memutuskan pajak apa yang akan mereka kenakan, dan memungutnya,” jelas Willard Sterne Randall, seorang profesor emeritus sejarah di Champlain College dan penulis sejumlah karya tentang sejarah awal Amerika, termasuk Unshackling America: How the War of 1812 Truly Ended the American Revolution.
“Mereka merasa telah menghabiskan banyak darah dan harta untuk melindungi para koloni dari orang Indian, jadi mereka harus membayar bagian mereka.”
Para penjajah tidak melihatnya seperti itu.
Mereka tidak hanya kesal karena harus membeli barang dari Inggris tetapi juga membayar pajak atas barang-barang tersebut.
“Pajak tidak pernah dipungut, karena ada kerusuhan di mana-mana,” kata Randall.
Akhirnya, Benjamin Franklin meyakinkan Inggris untuk mencabutnya, tetapi itu malah memperburuk keadaan.
“Itu membuat orang Amerika berpikir mereka dapat melawan apa pun yang diinginkan Inggris,” kata Randall.
2. Undang-Undang Townshend (Juni-Juli 1767)
Parlemen kembali mencoba menegaskan kewenangannya dengan mengesahkan undang-undang untuk mengenakan pajak atas barang-barang yang diimpor Amerika dari Inggris.
Pemerintah kerajaan membentuk dewan komisaris bea cukai untuk menghentikan penyelundupan dan korupsi di kalangan pejabat lokal di koloni, yang sering terlibat dalam perdagangan gelap.
Amerika membalas dengan mengorganisasi pemboikotan barang-barang Inggris yang dikenakan pajak dan mulai mengganggu komisaris bea cukai Inggris.
Dalam upaya untuk meredakan perlawanan, Inggris mengirim pasukan untuk menduduki Boston, yang hanya memperdalam rasa sakit hati.
3. Pembantaian Boston (Maret 1770)
Ketegangan yang membara antara penjajah Inggris dan penduduk Boston memuncak pada suatu sore ketika perselisihan antara seorang magang pembuat wig dan seorang tentara Inggris menyebabkan kerumunan 200 orang penjajah mengepung tujuh pasukan Inggris.
Ketika orang Amerika mulai mengejek orang Inggris dan melemparkan barang-barang ke arah mereka, para tentara tampaknya kehilangan ketenangan dan mulai menembaki kerumunan.
Saat asap menghilang, tiga orang—termasuk seorang pelaut Afrika-Amerika bernama Crispus Attucks—tewas, dan dua lainnya terluka parah.
Pembantaian itu menjadi alat propaganda yang berguna bagi para penjajah, terutama setelah Paul Revere menyebarkan ukiran yang secara menyesatkan menggambarkan Inggris sebagai agresor.
4. Pesta Teh Boston (Desember 1773)
Inggris akhirnya menarik pasukan mereka dari Boston dan mencabut sebagian besar undang-undang Townshend yang memberatkan.
Namun, mereka tetap memberlakukan pajak atas teh, dan pada tahun 1773 memberlakukan undang-undang baru, Undang-Undang Teh, untuk menopang Perusahaan Hindia Timur Inggris yang sedang kesulitan keuangan.
Undang-undang tersebut memberikan perusahaan perlakuan yang menguntungkan berdasarkan peraturan pajak untuk menjual teh dengan harga yang lebih rendah daripada pedagang Amerika yang mengimpor dari pedagang Belanda.
Hal itu tidak disukai oleh orang Amerika.
“Mereka tidak ingin orang Inggris memberi tahu mereka bahwa mereka harus membeli tehnya, tetapi bukan hanya itu saja,” jelas Randall.
“Orang Amerika ingin dapat berdagang dengan negara mana pun yang mereka inginkan.”
Sons of Liberty, sebuah kelompok radikal, memutuskan untuk menghadapi Inggris secara langsung.
Dengan menyamar sebagai suku Mohawk, mereka menaiki tiga kapal di pelabuhan Boston dan menghancurkan lebih dari 92.000 pon teh Inggris dengan membuangnya ke pelabuhan.
Untuk menegaskan bahwa mereka adalah pemberontak dan bukan pengacau, mereka tidak melukai awak kapal atau merusak kapal itu sendiri, dan keesokan harinya bahkan mengganti gembok yang telah rusak.
Kendati demikian, tindakan pembangkangan itu “benar-benar membuat marah pemerintah Inggris,” jelas Randall.
“Banyak pemegang saham East India Company adalah anggota Parlemen. Mereka masing-masing telah membayar 1.000 pound sterling—yang mungkin setara dengan sekitar satu juta dolar sekarang—untuk mendapatkan bagian dari perusahaan, untuk mendapatkan sedikit aksi dari semua teh yang akan mereka paksakan kepada para penjajah.”
“Jadi, ketika orang-orang kelas bawah di Boston ini menghancurkan teh mereka, itu merupakan hal yang serius bagi mereka.”
5. Undang-Undang Koersif (Maret-Juni 1774)
Menanggapi Pesta Teh Boston, pemerintah Inggris memutuskan untuk menjinakkan para penjajah yang memberontak di Massachusetts.
Pada musim semi tahun 1774, Parlemen mengesahkan serangkaian undang-undang, Undang-Undang Koersif, yang menutup Pelabuhan Boston hingga ganti rugi dibayarkan atas teh yang dihancurkan, mengganti dewan koloni yang terpilih dengan dewan yang ditunjuk oleh Inggris, memberikan kekuasaan yang luas kepada gubernur militer Inggris Jenderal Thomas Gage, dan melarang pertemuan kota tanpa persetujuan.
Ketentuan lain melindungi pejabat kolonial Inggris yang didakwa dengan pelanggaran berat agar tidak diadili di Massachusetts, sebaliknya mengharuskan mereka dikirim ke koloni lain atau kembali ke Inggris Raya untuk diadili.
Namun, mungkin ketentuan yang paling provokatif adalah Undang-Undang Pemondokan, yang memungkinkan pejabat militer Inggris menuntut akomodasi bagi pasukan mereka di rumah-rumah dan bangunan-bangunan yang tidak berpenghuni di kota-kota, alih-alih harus tinggal di pedesaan.
Meskipun undang-undang itu tidak memaksa para penjajah untuk menempatkan pasukan di rumah mereka sendiri, mereka harus membayar biaya perumahan dan makanan bagi para prajurit.
Pemondokan pasukan akhirnya menjadi salah satu keluhan yang disebutkan dalam Deklarasi Kemerdekaan.
6. Lexington dan Concord (April 1775)
Jenderal Inggris Thomas Gage memimpin pasukan tentara Inggris dari Boston ke Lexington, di mana dia berencana untuk menangkap pemimpin radikal kolonial Sam Adams dan John Hancock, lalu menuju Concord dan menyita bubuk mesiu mereka.
Namun, mata-mata Amerika mengetahui rencana tersebut, dan dengan bantuan penunggang kuda seperti Paul Revere, berita menyebar bahwa mereka siap menghadapi Inggris.
Di Lexington Common, pasukan Inggris berhadapan dengan 77 milisi Amerika, dan mereka mulai saling menembak.
Tujuh orang Amerika tewas, tetapi milisi lainnya berhasil menghentikan pasukan Inggris di Concord dan terus mengganggu mereka saat mereka mundur kembali ke Boston.
Pihak Inggris kehilangan 73 orang tewas, dengan 174 lainnya terluka dan 26 orang hilang dalam pertempuran.
Pertempuran berdarah itu membuktikan kepada pihak Inggris bahwa para penjajah adalah musuh yang menakutkan yang harus ditanggapi dengan serius.
Itulah awal perang kemerdekaan Amerika.
7. Serangan Inggris terhadap Kota-kota Pesisir (Oktober 1775-Januari 1776)
Meskipun permusuhan Perang Revolusi dimulai dengan Lexington dan Concord, Randall mengatakan bahwa pada awalnya, tidak jelas apakah koloni selatan, yang kepentingannya tidak selalu sejalan dengan koloni utara, akan terlibat dalam perang kemerdekaan.
“Orang selatan sepenuhnya bergantung pada Inggris untuk membeli hasil panen mereka, dan mereka tidak memercayai orang Yankee,” jelasnya.
“Dan di New England, kaum Puritan menganggap orang selatan malas.”
Namun, itu terjadi sebelum pengeboman dan pembakaran brutal angkatan laut Inggris di kota-kota pesisir Falmouth, Massachusetts, dan Norfolk, Virginia, membantu menyatukan koloni-koloni tersebut.
Di Falmouth, tempat penduduk kota harus merampas harta benda mereka dan melarikan diri untuk menyelamatkan diri, penduduk utara harus menghadapi “rasa takut bahwa Inggris akan melakukan apa pun yang mereka inginkan kepada mereka,” kata Randall.
Seperti yang ditulis oleh sejarawan Holger Hoock, pembakaran Falmouth mengejutkan Jenderal George Washington, yang mengecamnya sebagai “tindakan biadab dan kejam yang melampaui semua tindakan permusuhan yang dilakukan di antara negara-negara beradab.”
Demikian pula di Norfolk, kengerian bangunan-bangunan kayu di kota itu terbakar setelah pemboman angkatan laut selama tujuh jam mengejutkan penduduk selatan, yang juga tahu bahwa Inggris menawarkan kebebasan bagi orang Afrika-Amerika jika mereka mengangkat senjata di pihak loyalis.
“Norfolk menimbulkan ketakutan akan pemberontakan budak di Selatan,” kata Randall.
Para pemimpin pemberontakan memanfaatkan pembakaran kedua pelabuhan itu untuk menyampaikan argumen bahwa para penjajah perlu bersatu untuk bertahan hidup melawan musuh yang kejam dan merangkul kebutuhan akan kemerdekaan.
Semangat ini akhirnya akan membawa mereka pada kemenangan. [BP]
