Sebelum Pertempuran Britania dimulai pada 10 Juli 1940, Inggris telah lama mempersiapkan diri dengan membangun sistem pertahanan udara terpadu yang memungkinkan respons cepat terhadap serangan udara.
Sistem itu disebut Sistem Dowding, dikembangkan di bawah kepemimpinan Marsekal Udara Sir Hugh Dowding (1882-1970).
Pada tahun 1936, Dowding diangkat menjadi kepala Komando Pesawat Tempur RAF.
Jabatan ini berarti Dowding mengendalikan operasi pesawat tempur, Komando Anti-Pesawat (yang mengoperasikan senjata antipesawat dan lampu sorot), Komando Balon (yang menangani balon rentetan antipesawat), seribu unit pengamat sukarelawan peringatan dini, dan lebih dari 50 stasiun radar, sebuah teknologi baru yang dikembangkan oleh Dowding.
Semua elemen ini kemudian bergabung menjadi Sistem Dowding.
Apa Saja yang Termasuk dalam Sistem Dowding?
Menurut World History Encyclopedia, sistem pertahanan udara terpadu Inggris (IADS) dibentuk pada 1 Mei 1936, setelah agresi Jerman di Eropa pertama kali terlihat dengan pendudukan kembali Rhineland pada Maret tahun itu.
Gagasan penyatuan sumber daya untuk pertahanan udara berawal dari Perang Dunia 1 (1914-1918) ketika Jerman mengebom Inggris menggunakan pesawat-pesawat seperti kapal udara Zeppelin.
Pertahanan Udara Britania Raya (ADGB) sempat terhenti pada tahun 1920-an, tetapi kemudian dihidupkan kembali dan diperluas.
Sistem Dowding akhirnya terdiri dari tujuh bagian:
1. Skuadron pesawat tempur Komando Tempur RAF
2. Artileri antipesawat dari Komando Antipesawat
3. Lampu sorot Zeni Kerajaan
4. Pengintai dari Korps Pengamat Kerajaan
5. Balon rentetan statis untuk mencegah serangan udara di lokasi-lokasi penting
6. Stasiun radar statis dan bergerak
7. Intelijen ultra militer
Intelijen Ultra
Sistem Dowding melibatkan pemecah kode intelijen Ultra yang mendengarkan komunikasi rahasia Jerman, pesawat pengintai RAF, dan 30.000 sukarelawan dari Royal Observer Corps yang menyediakan pembaruan waktu nyata tentang pergerakan pesawat.
Intelijen Ultra adalah kemampuan Inggris untuk memecahkan kode komunikasi Jerman menggunakan, antara lain, mesin sandi Enigma yang rahasianya dipelajari oleh para spesialis pemecah kode seperti Alan Turing (1912-54) di Bletchley Park (dekat London).
Ini merupakan terobosan yang tidak diketahui musuh, yang tetap yakin bahwa mesin Enigma tidak dapat dipecahkan.
Setiap kunci mesin Enigma dapat menghasilkan jutaan variasi kode, tetapi yang menggembirakan para kriptografer, sistem ini memiliki kelemahan bawaan karena tidak memiliki kunci angka untuk meningkatkan variasi.
Bantuan tambahan bagi para pemecah kode adalah pencurian daftar kode (yang berubah secara berkala) dan operator yang tidak selalu mematuhi prosedur keamanan yang ketat.
Stasiun penyadapan RAF di Cheadle merupakan sumber intelijen lain yang berguna karena operator di sana dapat menyadap percakapan radio antar pilot Luftwaffe.
Penggunaan RADAR
Kunci untuk menciptakan sistem peringatan dini yang sesungguhnya terhadap serangan udara adalah RADAR (Radio Detection and Ranging), yang saat itu disebut Radio Direction Finding (RDF).
Sistem ini (kurang lebih) dapat mendeteksi posisi, ketinggian, dan arah umum pesawat yang datang, dengan memetakan beberapa pembacaan dan referensi silang dari stasiun radar lain.
Radar terdiri dari menara yang dibangun di sepanjang pantai selatan dan tenggara Inggris, dengan beberapa terletak di pedalaman juga.
Ada tiga jenis radar: 20 stasiun Chain Home (CH) yang dapat mendeteksi pesawat hingga 100 mil (160 km) jauhnya, 30 stasiun Chain Home Low (CHL) yang mendeteksi pesawat di bawah 1.000 kaki (300 m), dan 24 unit radar bergerak MB2.
Radar memungkinkan Markas Besar RAF mengetahui di mana dan kapan Luftwaffe menyerang.
Menara-menara radar ini terbukti sulit untuk dibom dan relatif mudah diperbaiki, tetapi Luftwaffe tidak pernah melakukan serangan terkonsentrasi pada struktur vital ini.
Markas Besar pesawat tempur mengumpulkan data dan kemudian mengirim sinyal untuk mengerahkan skuadron tempur, memberi tanda kepada lampu sorot, balon rentetan, dan kru antipesawat di seluruh negeri, serta memperingatkan warga sipil tentang bahaya melalui polisi dan relawan Tindakan Pencegahan Serangan Udara.
Sejak tahun 1941, pesawat tempur malam yang dilengkapi radar menambah kemampuan Komando Tempur Inggris untuk melacak pesawat musuh.
Dua Masalah Mendasar
Sistem Dowding menyediakan pertahanan yang terkoordinasi dengan baik, tetapi masih terdapat dua masalah mendasar.
Pesawat tempur Jerman dapat menyeberangi Selat inggris hanya dalam waktu enam menit.
Dan pesawat pengebom dapat mencapai lapangan udara terdekat dalam 11 menit, lalu menyerang target mana pun yang mereka inginkan.
Oleh karena itu, Sistem Dowding mengandalkan kecepatan agar efektif.
Inggris juga akan diserang dari pangkalan Luftwaffe di Skandinavia.
Pesawat tempur Inggris membutuhkan waktu hingga 20 menit untuk berkumpul dan mencapai ketinggian yang dibutuhkan, yang berarti pesawat tempur Jerman seringkali siap dan menunggu mereka.
Luftwaffe juga sering menggunakan serangan pengalihan, yang menarik pesawat tempur dari pasukan penyerang utama.
Tetapi pada bulan September, Luftwaffe mengubah taktik dan mulai mengebom London dalam apa yang kemudian dikenal sebagai London Blitz.
Dowding kini mendapatkan waktu yang sangat dibutuhkan untuk memperkuat pertahanan pesawat tempurnya.
Pertempuran Inggris, yang penuh dengan gesekan, telah dimenangkan.
Dowding dianugerahi Knight Grand Cross of the Order of the Bath atas jasanya dalam mendalangi keberhasilan pertahanan Inggris. [BP]
